據(jù)聯(lián)合國的預(yù)測，未來幾年總體人口撫養(yǎng)比（需要撫養(yǎng)的人口，即兒童和老人占勞動人口的比例）將會見底回升，因此這些擔憂似乎正在成為現(xiàn)實的威脅，使人們對中國保持其最重要的制造基地地位的能力產(chǎn)生嚴重懷疑。此外，工人工資的持續(xù)上升以及普遍預(yù)期的人民幣升值都將成為新的障礙，不斷擠壓中國出口商已經(jīng)十分稀薄的利潤率，并降低它們的國際競爭力。
從1949年新中國成立以來，其人口特征發(fā)生了巨大的變化。在最初的二十年里，久違的和平帶來了一個高出生率、死亡率不斷下降的時期，為人口的快速增長奠定了基礎(chǔ)。1970年后，計劃生育政策逐步出臺，出生率開始大幅下降。而隨著出生率繼續(xù)保持在低位以及平均壽命的延長，金字塔的“重心”將會上移。最終，總體撫養(yǎng)比，即以兒童（0-14歲）和老年（64歲以上）人口之和除以勞動人口（15-64歲）將會見底回升。這意味著每個單位的勞動人口負擔的消費人口越來越多。據(jù)聯(lián)合國的估計，中國的總體撫養(yǎng)比將在未來五年達到最低點并開始回升。
GDP增長與人口增長出現(xiàn)背離
理論上，勞動人口可以看作“從事經(jīng)濟活動”人口和“不從事經(jīng)濟活動”人口之和，而前者又可以進一步分為“有工作”和“無工作”兩類。只有勞動人口中的積極從事生產(chǎn)活動的“有工作”者才對經(jīng)濟增長有直接貢獻。雖然GDP和就業(yè)增長之間存在著明顯的關(guān)聯(lián)性，而且在上世紀七十年代和八十年代GDP和就業(yè)人口增長之間也存在著較弱的關(guān)聯(lián)性，但是自從九十年代初以來，這一關(guān)聯(lián)性就完全瓦解了。在勞動人口強勁增長的情況下，勞動力的“量”一方面造就了大量就業(yè)工人，但是真正促進勞動生產(chǎn)率發(fā)展的是勞動力的“質(zhì)”，它促進了生產(chǎn)的流動，對經(jīng)濟增長的影響最大。
過去二十年中國強勁的經(jīng)濟增長清楚地反映了勞動生產(chǎn)率的快速提高，但勞動力供應(yīng)數(shù)量發(fā)揮的作用卻相對較小。勞動生產(chǎn)率的快速提高受到了中國政府自1980年代初開始實施的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型的推動。具體而言，勞動生產(chǎn)率提高的原因包括：其一，勞動力從低生產(chǎn)率向高生產(chǎn)率活動的轉(zhuǎn)移（即從農(nóng)業(yè)向城市制造業(yè)的轉(zhuǎn)移；其二，人力資本投資——生產(chǎn)率的提高還得益于教育、培訓(xùn)、在職學(xué)習等導(dǎo)致的勞動力素質(zhì)的提高；其三，資本深化——生產(chǎn)率的提高與高儲蓄率下持續(xù)、強勁的投資增長導(dǎo)致的資本-勞動力比率的上升有關(guān)；其四，技術(shù)創(chuàng)新的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型也對全要素生產(chǎn)率的有機提高作出了貢獻。
關(guān)鍵問題是未來十年中國的勞動生產(chǎn)率是否還有大幅提升的空間，或者說勞動人口增長不可避免的減速是否會阻礙強勁的經(jīng)濟增長。
勞動生產(chǎn)率仍有持續(xù)提高的潛力
目前，部分觀察人士的一個普遍觀點是在起源于農(nóng)村地區(qū)的經(jīng)濟改革持續(xù)了三十年之后，因勞動力從低生產(chǎn)率活動到高生產(chǎn)率活動轉(zhuǎn)移而導(dǎo)致的生產(chǎn)率提高中，那些“觸手可及”的果實已經(jīng)所剩無幾了。這一點我們不敢茍同。
在中國，第一產(chǎn)業(yè)和其他產(chǎn)業(yè)的勞動生產(chǎn)率相差很大，這意味著勞動力在產(chǎn)業(yè)之間的轉(zhuǎn)移可以造就勞動生產(chǎn)率大幅提高的潛力。具體而言，自2000年代初以來，二、三產(chǎn)業(yè)（即制造業(yè)和服務(wù)業(yè)）勞動力的生產(chǎn)率一直保持在第一產(chǎn)業(yè)（即農(nóng)業(yè)、其他農(nóng)業(yè)活動）的4.5-5.0倍的水平。事實上，與以前相比，2000-2009年這十年間第一產(chǎn)業(yè)和其他產(chǎn)業(yè)勞動生產(chǎn)率的差距不但沒有縮小，反而擴大了。
目前，第一產(chǎn)業(yè)在中國就業(yè)總?cè)藬?shù)中所占比例仍然過高，說明農(nóng)村和農(nóng)業(yè)的勞動力過剩仍然十分明顯。2008年，第一產(chǎn)業(yè)就業(yè)人數(shù)占全部就業(yè)人數(shù)的比例高達35%.盡管與10年前的45%和20年前的55%相比，這一比例已經(jīng)有了大幅度的下降，但是與韓國和日本處于與當前中國同一發(fā)展階段時的數(shù)據(jù)相比，仍是韓國的1.7倍和日本的2.0倍。
我們預(yù)期中國的第一產(chǎn)業(yè)的勞動生產(chǎn)率像日本和韓國當年一樣存在巨大的提升空間。日本和韓國在經(jīng)過拐點之后的十年間，其第一產(chǎn)業(yè)的勞動生產(chǎn)率均上升了50%.而中國生產(chǎn)率指數(shù)陡峭的上升曲線說明，中國勞動生產(chǎn)率增長速度明顯高于當年在拐點附近的日本或韓國。如果這一速度能夠維持到下個十年，則第一產(chǎn)業(yè)就業(yè)人數(shù)比例將會迅速下降，繼續(xù)為高生產(chǎn)率活動提供大量勞動力。
我們估計約有8000萬至1億農(nóng)村勞動力可以轉(zhuǎn)移至非農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)或城市地區(qū)。具體而言，根據(jù)對農(nóng)業(yè)產(chǎn)值和生產(chǎn)力水平的分析，我們估計實現(xiàn)2008年的產(chǎn)值大約需要1.97億勞動力。也就是說，按2008年的農(nóng)業(yè)活動水平，農(nóng)村剩余勞動力達到3.13億。這部分勞動人口可以留在農(nóng)村從事非農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，也可以去別的地方尋找就業(yè)機會。2008年，城市外來務(wù)工人員總數(shù)約1.24億人。其中包括從一個城市到另一個城市尋找工作的人，且其數(shù)量也不少，但如果我們假設(shè)所有外來務(wù)工人員都是來自于農(nóng)村地區(qū)，則有1.89億勞動力可以在當?shù)鼗蜻M城從事非農(nóng)業(yè)工作。就年齡結(jié)構(gòu)而言，大多數(shù)調(diào)查顯示勞動大軍中年齡較大的通常都留在農(nóng)村，因此有理由假設(shè)1.4億年齡在50-64歲的勞動力將成為上述維持農(nóng)業(yè)生產(chǎn)所需的1.97億中的一部分。如果我們進一步假設(shè)剩下的5700萬人年齡在30-49歲之間，則還有3.13億勞動力可以從事非農(nóng)業(yè)工作（1.45億年齡在15-29歲之間，1.68億年齡在30-49歲之間）。同樣，假設(shè)所有15-29歲的農(nóng)民工以及一半30-49歲的農(nóng)民工愿意外出務(wù)工，則很容易計算出約有8000萬至1億農(nóng)村剩余勞動力可以進城從事非農(nóng)業(yè)工作。
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